세계 최대 석유 보유국이 휴지조각 돈을 쓰는 이유

 

베네수엘라 경제위기: 석유부국의 몰락과 차베스-마두로 정권 실패 분석

 

 

빵 한 개에 1억 볼리바르

2018년 베네수엘라 수도 카라카스의 한 빵집. 한 여성이 가방에서 돈뭉치를 꺼냈습니다. 빵 한 개 가격이 무려 1억 볼리바르. 계산대 앞에서 돈을 세는 것보다 무게를 재는 게 더 빠른 상황이었습니다.

더 충격적인 건, 이 나라가 사우디아라비아보다 많은 석유를 가진 세계 1위 석유 매장국이라는 사실입니다. 도대체 무슨 일이 있었던 걸까요?

남미의 부자 나라는 어떻게 시작됐나

1970년대 베네수엘라는 남미에서 가장 잘사는 나라 중 하나였습니다.

1인당 GDP가 아르헨티나나 칠레보다 높았고, 석유 수출로 벌어들인 돈으로 무상 의료와 교육을 제공했습니다. 당시 베네수엘라 정부는 석유로 번 돈을 국민에게 나눠주는 '오일 머니' 정책을 폈습니다.

국민들은 거의 무료로 휘발유를 쓸 수 있었고, 정부 보조금으로 싼 가격에 식료품을 샀습니다. 문제는 석유 하나에만 너무 의존했다는 점입니다. 전체 수출의 95%가 석유였고, 다른 산업은 거의 발전하지 못했습니다.

1999년, 모든 것이 바뀌다

우고 차베스가 대통령이 되면서 베네수엘라는 급격한 변화를 겪습니다.

"석유는 국민의 것"이라는 구호 아래 외국 석유회사들을 내쫓고, 모든 석유 시설을 국가가 차지했습니다. 표면적으로는 좋아 보였습니다. 석유 수익이 정부로 100% 들어오니까요. 하지만 심각한 문제가 생겼습니다.

숙련 기술자들이 떠나기 시작한 겁니다.

2002년 국영 석유회사 PDVSA에서 파업이 일어났고, 차베스는 1만 8천명의 베테랑 직원들을 해고했습니다. 30년 경력의 엔지니어들이 하루아침에 쫓겨났고, 그 자리를 정치적으로 충성스러운 사람들이 채웠습니다.

결과는 참담했습니다.

석유 생산량이 1998년 하루 340만 배럴에서 2018년 130만 배럴로 급락했습니다. 세계 최대 매장량을 가지고도 제대로 뽑아낼 능력을 잃어버린 겁니다.

공짜 정책의 함정

차베스는 지지율을 유지하기 위해 엄청난 돈을 뿌렸습니다.

빵, 우유, 고기 같은 생필품 가격을 정부가 직접 정했는데, 시장가보다 훨씬 싸게 매기면서 부족분을 보조금으로 메웠습니다. 처음엔 효과가 있었습니다. 가난한 사람들이 싼 값에 물건을 살 수 있었으니까요.

하지만 곧 생산자들이 문을 닫기 시작했습니다.

팔아봐야 손해니까 만들지 않는 거죠. 슈퍼마켓 진열대가 텅텅 비기 시작했습니다. 국내에서 생산이 안 되니 수입에 의존했는데, 수입하려면 달러가 필요했습니다. 그런데 석유 수출이 줄면서 달러도 부족해졌습니다.

2013년, 재앙의 시작

차베스가 사망하고 니콜라스 마두로가 집권하면서 상황은 급속도로 악화됐습니다.

2014년 유가가 폭락하자 베네수엘라 정부는 패닉에 빠졌습니다. 마두로의 선택은 간단했습니다. 돈을 더 찍으면 되지.

2016년부터 화폐를 미친듯이 찍어냈습니다.

국제통화기금(IMF) 자료를 보면 2016년 인플레이션은 255%, 2017년에는 1,087%, 그리고 2018년에는 1,000,000%를 기록했습니다.

백만 퍼센트입니다.

아침에 1만 볼리바르였던 빵값이 저녁엔 2만 볼리바르가 되는 상황이었습니다.

 

휴지보다 싼 돈

화폐 가치가 너무 떨어지자 사람들은 화장지 대신 지폐를 썼습니다.

실제로 화장지를 사는 것보다 돈으로 직접 닦는 게 더 쌌으니까요. 정부는 2018년 화폐 개혁을 단행했습니다. 기존 화폐에서 0을 5개 떼어내는 디노미네이션을 한 겁니다. 10만 볼리바르가 1볼리바르가 됐습니다.

소용없었습니다. 몇 달 만에 다시 0이 붙기 시작했습니다.

국민의 90%가 빈곤층으로

2020년 기준 베네수엘라 국민의 96%가 빈곤층입니다.

평균 체중이 11kg 줄었다는 조사도 있습니다. 먹을게 없어서 굶어 마른 겁니다. 약 600만 명이 나라를 떠났습니다. 전체 인구의 20%입니다. 의사, 엔지니어, 교사들이 콜롬비아, 브라질, 페루로 걸어서 탈출했습니다.

왜 이렇게 됐을까?

베네수엘라 몰락의 핵심 원인은 세 가지로 정리됩니다.

첫째, 석유 올인 전략입니다.

노르웨이도 석유가 많지만 망하지 않았습니다. 차이는 무엇일까요? 노르웨이는 석유 수익을 주권펀드에 저축하고 다른 산업도 키웠습니다. 베네수엘라는 석유 하나에만 올인하다가 유가가 떨어지자 손쓸 방법이 없었습니다.

둘째, 전문성을 무시했습니다.

석유 산업은 고도의 기술이 필요합니다. 베테랑 엔지니어를 쫓아내고 정치 충성파를 앉힌 결과, 시설이 망가지고 생산량이 급락했습니다.

셋째, 경제 원리를 무시했습니다.

가격 통제, 무분별한 화폐 발행, 기업 국유화. 시장 경제 교과서에서 "하지 말라"고 하는 것만 골라서 했습니다.

회복 가능할까?

2021년부터 약간의 변화가 보입니다.

정부가 달러 사용을 묵인하면서 일부 상점에 물건이 다시 들어오기 시작했습니다. 하지만 근본적인 문제는 여전합니다.

석유 시설은 낡았고, 전문 인력은 다 떠났으며, 국제 신뢰는 바닥입니다. 회복하려면 최소 10년은 걸릴 겁니다.

우리가 배울 점

베네수엘라 사례가 주는 교훈은 명확합니다.

자원이 많다고 자동으로 부자가 되는 게 아닙니다. 오히려 자원에만 의존하면 더 위험합니다.

경제 다변화, 전문성 존중, 시장 원리 준수. 당연해 보이는 이 원칙들을 무시한 대가를 베네수엘라는 혹독하게 치르고 있습니다.

세계 최대 석유 매장국이 국민을 굶기는 나라가 된 건, 자연재해 때문이 아닙니다. 잘못된 선택이 쌓인 결과입니다.